Prevenzione di coppia

Vivere insieme significa spesso condividere lo stile di vita e sincronizzare molte abitudini, virtuose o meno. Questo ha inevitabilmente impatto anche sui comportamenti orientati alla prevenzione cardiovascolare, come hanno dimostrato molte ricerche scientifiche. 
Ad esempio:

• Attività fisica: uno studio ha registrato una probabilità 3,68 volte maggiore di mantenere nel tempo l'abitudine alla camminata per chi ha seguito il programma di esercizio insieme al partner rispetto rispetto a chi lo ha fatto da solo.
• Fumo: un altro ha trovato che i non fumatori hanno una probabilità quasi doppia di avere un partner non fumatore.
• Alimentazione: le persone in coppia hanno registrato una probabilità del 24% superiore di soddisfare le raccomandazioni sul consumo di frutta e verdura; viceversa, in presenza di stress coniugale entrambi i sessi tendono a consumare più alcool.
• Peso: sebbene le coppie mostrino spesso un indice di massa corporea (BMI) più elevato e una minore probabilità di rientrare nel peso forma rispetto ai single, un aumento di un punto nella qualità della relazione nell'arco di 10 anni è stato correlato a una diminuzione del 21% del rischio di obesità.

Al contrario, se un partner mantiene abitudini poco sane, può diventare una barriera anche per il cambiamento dell'altro. Inoltre, lo stress relazionale cronico può influire sui marcatori infiammatori, ad esempio aumentando interleuchina-6 e la proteina C-reattiva. 

Qualità della relazione
 

Sebbene uno studio abbia rilevato che le persone che non vivono con un partner hanno una probabilità tra il 20 e il 50% maggiore di soffrire di malattia coronarica, la protezione – come è facile intuire – non deriva semplicemente dalla convivenza. 

Altrettanto importante è la qualità della relazione. Uno studio ha evidenziato negli uomini un andamento parallelo tra qualità coniugale, pressione diastolica e colesterolo: al miglioramento della relazione tra i partner corrispondeva un miglioramento della pressione e un colesterolo totale più basso.
Anche i gesti d'affetto come gli abbracci possono fornire un beneficio per il sistema cardiovascolare. Alcuni ricercatori, ad esempio, hanno rilevato che nelle donne in pre-menopausa, abbracci più frequenti col partner sono collegati a livelli più alti di ossitocina e a pressione del sangue e frequenza cardiaca ridotte. 

Ovviamente, quando i rapporti sono tesi influiscono negativamente. Durante le discussioni accese, ad esempio, i partner subiscono un aumento della frequenza cardiaca e picchi di cortisolo (l'ormone dello stress). Nelle donne, il peggioramento delle relazioni sentimentali è stato associato a un profilo di rischio cardiovascolare più sfavorevole, soprattutto in età avanzata. 
 

Oltre il promemoria
 

Molti programmi di riabilitazione cardiaca attuali utilizzano il partner come un "assistente" per ricordare al paziente di seguire le terapie. Tuttavia, gli studi suggeriscono che questo potrebbe non essere il miglior modo possibile per valorizzarne il contributo. 

Nuove linee guida propongono di passare a interventi "orientati alla coppia", dove l'obiettivo non è solo monitorare il malato, ma migliorare la comunicazione e la connessione emotiva tra i partner. Insegnare alle coppie a regolare insieme le emozioni e a ridurre comportamenti critici o iperprotettivi può sbloccare benefici per la salute che vanno oltre l’educazione medica.
Una revisione sistematica appena pubblicata sul Canadian Journal of Cardiology ha analizzato 12 studi controllati randomizzati che hanno coinvolto 1.444 coppie (paziente-partner), evidenziando che gli interventi basati sulla coppia sono particolarmente efficaci nel promuovere il cambiamento dei comportamenti legati alla salute, con miglioramenti riportati nel 77% degli studi esaminati. 
Anche alcuni esiti cardiovascolari sono apparsi in miglioramento (come il profilo lipidico) ma in modo non sempre coerente. I ricercatori invitano a proseguire gli studi su questo tema con approcci più strutturati.